レンコン（蓮の根）は、円形の穴の模様が特徴的な独特の外観と、調理後も残るサクサクとした食感が特徴です。その魅力的な形状に加え、この食材は日本の料理において健康効果や、周囲の風味を吸収する軽い味わいが評価されており、炒め物、煮物、漬物など、多様な料理に活用される万能な食材です。

茎 

蓮の植物は主に北半球の温帯と亜熱帯地域で自生し、日本には奈良時代（710-794）から栽培されていたと考えられています。仏像の台座は蓮の花の形をしており、この仏教文化との関連から、蓮の花は古代において装飾的・儀式的な目的で用いられてきました。明治時代（1868-1912）以降、中国から栽培が容易な品種が輸入されるようになると、食用に適した品種の栽培に重点が移りました。茨城県が総生産量の約50％を占め、次いで佐賀県と徳島県がそれぞれ10％を占めています。

蓮は日本語で「ハス」と呼ばれ、食用部分は「レンコン（蓮根）」と呼ばれます。日本語と英語では「根」と表現されますが、実際には土中の肥大化した茎です。蓮は湿地や湿った土地で生育するため、根から酸素を吸収するのが困難です。そのため、大きな葉から酸素を吸収し、栄養管を通じて下部に輸送します。レンコンの特徴的な穴は、酸素を根に運ぶための気道として機能しています。

レンコンは、日本の伝統的な正月料理「おせち料理」の主要な食材の一つで、例えば「煮物」（弱火で煮込んだ野菜）や「すりレンコン」（レンコンの漬物）などに使用されます。レンコンは幸運の象徴とされ、その穴は「前を見通す力」や「明るい未来の展望」を象徴すると信じられています。また、この植物は多くの種子を生産するため、子宝の象徴としても知られています。

レンコンは通常、使いやすく切り分けられた形で店頭に並べられていますが、収穫時には「根元」「子」「孫」と呼ばれる、つながった部分で収穫されます。「根」は比較的大きく、繊維が密で粘り気があるため、弱火で煮込む料理や炒め物などに最適です。一方、中央部の「子」は最も汎用性が高く、弱火で煮込む、油で揚げる、油でさっと炒めるなど、さまざまな調理法に適しています。一方、根元に近い「孫」は、まだ成長段階にあるため、繊維が柔らかく、軽くてサクサクした食感です。そのため、最も美味しく楽しむ方法は、キンピラやサラダ、酢の物（漬物）などの料理に使うことです。

生産者や農業団体のウェブサイトでは、リンコンには常に10個の穴がある、または中央に1つの穴があり、その周囲に9つの穴がある、とよく記載されています。しかし、リンコンを購入して切り分けると、穴の数が異なることがわかります。小さな穴が多数ある場合もあり、必ずしも10個であるとは限りません。